어떤 분석에 의하면 미국에서 흡연과 관련되어 하루에 죽어 가는 사람의 숫자가 점보 여객기 두 대에 탄 사람의 수를 능가한다고 하며, 전 세계적으로는 한 해에 약 2백 50만 명이 담배 때문에 죽어가고 있다고 합니다. 그러면, 흡연으로 인해 뽑히는 치아는 얼마나 될까요. 아마도 한 해에 트럭 몇 대 분 은 되지 않을까 추측됩니다.
19세기초에 연초에서 추출한 물질이 신경계를 자극한다는 사실이 알려지기 시작하면서 담배에 대한 연구가 시작된 이래 현재는 담배가 인체에 미치는 영향은 가히 '백해무익'하다는 문구가 어색하지 않을 정도로 그 위해성이 입증되고 있습니다. 담배에서 수십 종의 발암물질이 추출된다는 보고대로 흡연은 인체의 곳곳에서 암을 비롯한 여러 가지  질병을 일으키며, 잇몸도 예외는 아닙니다.
치은염과 치주염을 비롯한 각종 잇몸병(치주질환)은 플라그(plaque)에 있는 세균에 잇몸이 감염되어 생기는 질병들입니다.
따라서 어떤 원인에 의해서 우리 몸이 이 세균들에 의한 감염에 적절히 대처하지 못한다면 치주질환에 걸리기 쉽게되는 것입니다. 흡연은 잇몸에 직접 혹은 간접적으로 영향을 미쳐 치주질환이 일어나기 쉬운 환경을 만들며 치주질환의 진행을 가속화시킵니다.

 흡연자는 비흡연자보다 구강위생관리가 소홀합니다.
흡연자들의 치아에는 니코틴이 끼어 치아가 까맣게 될 뿐만 아니라, 흡연은 역한 입냄새의 원인이 됩니다. 또한, 통계에 의하면 흡연자는 비흡연자보다 구강위생에 소홀하며 따라서 치주질환의 원인인 플라그가 잇몸에 많이 축적되어 치주질환이 일어나기 쉽습니다. 특히 흡연으로 인한 불결한 구강위생과 생활 속의 스트레스가 복합되어 '급성 괴사성 궤양성 치은염'이라는 심한 동통을 수반하는 질환을 일으킬 수 있습니다.

 흡연은 우리 몸의 방어기능을 약화시킵니다.
니코틴은 구강 및 호흡기 점막에서 쉽게 또한 신속히 흡수되며 피부에서도 흡수됩니다. 이렇게 흡연시 직접적으로 구강점막을 통과하여 잇몸에 해로운 자극을 주고 잇몸을 지나가는 혈관들에 영향을 미쳐 조직의 반응을 저하시킵니다. 우리 몸에 유해한 세균이나 물질이 들어오면 우리 몸은 이것을 방어하기 위한 전쟁을 시작하는데, 담배에 들어있는 유해물질들은 우리 몸의 방어기능을 약화시켜서 세균이나 그 세균이 만드는 독성물질을 효과적으로 제거할 수 없게 만듭니다. 따라서 치주질환의 진행을 더욱 빠르고 심하게 악화시키게되어 불과 수년 내에 치아를 뺄 수밖에 없는 지경에 이르게도 합니다.

 흡연자에서는 치주치료의 결과가 좋지 않습니다.
흡연은 치주질환의 발생과 진행뿐만 아니라 치주질환의 치료결과에도 막대한 영향을 미칩니다. 치주질환을 치료하면 우리 잇몸은 치유과정을 시작하는데 이 때의 흡연은 잇몸을 구성하는 물질을 만드는 것을 방해하여 치유가 완전하지 않거나 그 치유속도를 지연시키는 결과를 낳습니다.

 치주질환의 재발율을 높인다.
일단 치주질환에 이환되어 치주치료를 받은 후에는 환자 자신이 더욱 잇몸 건강 유지에 각별한 노력을 해야합니다. 이 때 흡연으로 인해 구강위생이 지켜지지 않거나 담배 속의 유해물질로 인해 치주질환을 일으키는 세균에 우리 몸이 적절히 대항하지 못하게 되면 치주질환은 다시 재발하게 됩니다.

 애연가의 치주질환 예방법
이렇듯 흡연은 치주질환의 발생과 진행에 큰 영향을 미쳐 젊은 나이에 치아를 잃게되는 한가지 요인이 되고 있습니다.
전신건강을 위해서뿐만 아니라 치주질환을 예방하기 위해서도 금연은 많은 도움이 됩니다. 담배를 끊는 것이 물론 좋겠지만 그럴 수 없는 사람이라면 비흡연자들 보다 잇몸건강 유지에 더욱 각별한 주의를 기울여야 합니다. 치아를 열심히 닦는 것 외에도 정기적으로 치과를 방문하여 구강검진을 받고 스케일링을 받는 것이 애연가들의 치주질환을 예방을 위해 필수적입니다.