내가 알고 지내는 30대 중반의 어떤 여성은 해마다 자기생일이면 꼭 단골 치과를 찾아 스케일링을 받는다.
기억하기도 좋고 건강도 챙기고 일석이조의 기쁨을 누리는 셈이다. 그래서 그녀의 소지품에는 언제나 칫솔과 치간칫솔, 그리고 치실이 있다. 칫솔은 모양과 크기도 다르게 종류별로 서너개 쯤은 족히 갖고 있는 것을 보았다. 옷이나 기타 물건들은 소박하게 꾸리면서도 유독 자신의 치아에 대한 애착과 사랑이 유난스러운 그녀를 보며 가끔 그 소박한 사치가 부러움의 대상이 되곤 한다.

 성인중 80-90% 이상이 잇몸질환으로 고생하고 있다는 조사결과를 보더라도 우리나라 국민들이 평소 잇몸관리에 얼마나 소홀한가를 알 수 있다. 하지만 이런 잇몸질환은 약간의 관심만 갖는다면 만사가 해결된다. 왜냐하면 잇몸질환의 주범은 치태(플라그)와 치석이므로 평소에 이와 잇몸 사이에 낀 음식물 찌꺼기를 깨끗이 제거해 주면 그만큼 발병율이 낮기 때문이다.
칫솔질후 가끔씩 잇몸의 상태를 확인해 보는 것도 좋은 방법이며 칫솔질을 할때 이 하나에 20회 정도 털어내는 동작을 해주면 좋다. 또 잇몸 깊숙한 곳부터 마사지 하듯 쓸어내려 주고 이와 잇몸 사이의 플라그를 없앤다는 기분으로 칫솔의 옆면을 45도 정도 기울여 작은원을 그리듯 쓸어내려주는 것이 좋다. 여기에 치간칫솔이나 치실을 이용해 세부적으로 닦아주고 양치용액으로 입안을 헹군다면 더욱 효과가 크다.
잇몸질환은 특히 통증을 느낄때 쯤엔 이미 치료시기가 늦어 치아를 빼야 할 정도이기 때문에 평소관리가 무엇보다 중요하다.

 잇몸질환은 크게 치은염과 풍치라고 불리는 치주염으로 나뉜다.
급성질환인 치은염은 아직 치조골(이가 박혀있는 뼈)까지 세균감염이 안된 상태로 잇몸에서 피가 잘나며 색깔이 검붉은색을 띤다. 잇몸이 근질근질 하거나 입냄새가 심한 경우에도 의심해 봐야 한다.
풍치, 일명 치주염은 잇몸에 염증이 깊어져 치아와 치조골을 연결하는 치주인대와 백악질, 그리고 치조골까지 퍼진 상태를 말한다.
증상은 치은염과 비슷하나 이가 시린 느낌이 들고 잇몸이 심하게 붓고 이가 흔들리거나 때론 잇몸에서 고름이 나와 음식을 잘 씹을 수 없게 된다.
이밖에도 잇몸질환에는 치아주위 조직에 화농성 염증이 생긴 치주농양이나 치은농양, 이와 잇몸의 경계 부위부터 잇몸이 비정상적으로 자라는 잇몸증식, 잇몸퇴축, 치아가 기울어지거나 회전하는 치아의 병적이동 등이 있다. 잇몸병이 약한 경우에는 스케일링을 좀더 깊이 하는 방법인 치근활택술로 치료하지만 아주 심한 경우에는 치근활택술을 시행후 치은소파술이나 치조골 성형술, 치주조직 재생술 같은 잇몸수술을 동시에 시행함으로써 원인을 제거한다. 

 하지만 무엇보다 치료후 평소에 관리를 얼마나 잘해주느냐에 따라 잇몸의 건강이 좌우된다고 할수 있다.
정기적인 스케일링을 받으면 일상적인 칫솔질만으로 제거되지 않는 치태, 치석, 니코틴이나 외인성 색소 등을 제거할 수 있다. 여성의 경우에는 임신중에 잇몸의 변화가 뚜렷하다. 호르몬의 변화에 따른 것으로 잇몸질환으로 이가 흔들리거나 옆으로 움직여 치열이 흐트러지는 경우도 있다. 이런 경우 교정을 통해 바람직한 위치로 이동시키며 치아가 빠져서 치열이 기울어진 경우 에는 보철 치료를 시행한다.
외국학회에 보고에 따르면 임산부의 잇몸질환 여부가 조산아 출산 위험률을 2배로 높인다는 연구결과가 나온바 있다. 그러므로 임신을 계획중인 여성이라면 미리 미리 스케일링이나 잇몸치료를 받아두는 것이 예방에 도움이 된다.

 그렇다면 잇몸건강을 위해 평소 꼭 지켜야할 수칙은 어떤 것들이 있을까.