예로부터 전해 내려오는 치아와 연관된 속담들중에는 "치아는 오복중의 하나"라 하여 치아의 치주질환이란 치아주위조직에 염증이 생긴 것을 말한다. 치아주위조직은 치은(잇몸), 치조골, 치주인대, 백악질 등 네가지 조직으로 구성되어 있다. 치은은 치아 주위의 치조골을 둘러싸고 있는 연조직으로서, 정상적인 색깔은 연한 분홍색이지만 염증이 존재할 경우 붉게 변하고 부어오르며 양치질시 피가 나거나 자발적으로 출혈이 되는 성향을 나타낼 수 있다. 치조골은 치아를 둘러싸고 있는 뼈를 말하는데 이것은 치아를 지지해 주어 치아가 음식물을 씹을 수 있도록 해주는 조직이다.
치주질환으로 인해 치조골이 약해지거나 흡수되면 치아가 흔들리고 심하면 발치하게 되는 경우가 많다. 치주인대는 치아와 치조골을 연결해 주는 결합조직이며 여기에는 여러 종류의 세포들이 있어 치주염증으로 인하여 파괴된 치주조직의 재생에 큰 역할을 한다. 백악질은 치근의 가장 바깥층으로 치아와 치조골을 연결하는 역할을 한다.

치주질환의 원인은 국소적 요인과 전신적 요인으로 나누어 생각할 수 있는데 국소적인 원인으로서는 세균덩어리인 치태가 있다. 이러한 치태는 치은염에서 치주염을 일으키는 중요한 인자로 치태 세균을 제거하지 않으면 치주질환이 재발하거나 치료후 치유에 지장을 초래한다. 전신적 요인은 여러 가지가 있으나 대표적인 요인의 하나인 당뇨병은, 1960년대 이후 연구에서 치주질환과 밀접한 관계가 있는 것으로 보고되고 있다. 당뇨병은 랑거한스섬의 베타세포가 췌장에서 그 기능이 감퇴되고 저하되는 현상을 말하며, 혈당이 증가하고 소변으로 당분이 배출된다. 전 인구의 약 4%정도의 이환율을 나타내고 있고 주증상으로 다식증, 다뇨증, 번갈증이 있다. 당뇨병의 종류로는 주로 젊은 나이에서 발생하며 비만이 나타나지 않고 매우 불안정하고 조절이 어려운 인슐린성 당뇨병과 성인병 당뇨로서 주로 45세이후에 비만인 사람에서 발생하는 비인슐린성 당뇨병이 있다. 그외에 이차적으로 췌장 절제술과 기타 인슐린의 과다생성을 억제하는 약물투여와 화학적 치료에 의해 나타나는 이차성 당뇨병이 있다.
 
일반적으로 당뇨병은 잇몸에 염증을 직접 야기는 일차적 요인은 아니나 치태 등에 의한 국소자극에 대한 치주조직의 반응을 이차적으로 변화시켜 치주질환시 골손실을 더욱 촉진시키고 치주조직의 술후 치유과정을 지연시킨다. 당뇨가 있는 경우의 치주조직의 변화로는 잇몸에 다발성 농양이 형성되는 경향이 증가하고, 당뇨성 치근인대 붕괴, 치은의 종창을 유발시키며, 치은증식이나 치아의 동요도가 증가하게 된다. 당뇨병이 오래 지속될수록 치주질환 발생 가능성이 커지며, 잘 조절되지 않는 환자 일수록 질환 발생 가능성이 커진다. 치료후에도 조직의 재생 능력이 감소하여 잘 치유되지 않으므로 정상인에 비해 치료에 대한 예후가 좋지 않다. 일반적으로 30세까지는 치주조직의 파괴율이 당뇨병 환자나 당뇨병 환자가 아닌 사람에서나 모두 비슷하나 30세 이후에서는 당뇨병 환자에서의 치주조직의 파괴가 더 심해진다. 또한, 당뇨병력이 10년이 넘은 환자의 경우, 10년 미만인 당뇨병 환자보다도 치주조직의 파괴가 더 심하다.

만일 당뇨병이 의심되거나 당뇨병이 있다고 확신되는 사람은 치주치료 전에 공복시 혈당치, 식후 혈당치, 포도당 내성 검사, 소변내 포도당 등의 임상병리 검사와 정기적인 구강검사를 통하여 치주질환의 진행여부를 검사받아야 하며 예방에서부터 치료에 이르기까지 다른 사람보다 더 세심한 진단과 치료과정을 거처야 한다. 조절되지 않은 당뇨 환자가 치주 치료를 받아야 하는 경우에는 치료후 치유상태나 감염에 대한 저항력을 위해 혈당을 조절한 후 치료받아야 한다. 감염이 존재하는 경우에는 당뇨가 조절될 때까지 항생제와 진통제만을 사용한다. 만약 즉시 치료가 요구되는 경우라면 절개와 배농을 위해 항생제를 투여하고 치료받아야 한다. 조절이 되고 있는 당뇨병에서는 치주조직의 변화가 현저히 나타나지는 않는다.
정상적인 조직반응을 나타내며, 충치 발생률 증가도 없고 치열도 정상으로 발육한다. 감염에 대해서도 정상적인 방어기전을 보인다. 따라서 잘 조절된 당뇨 환자는 대부분 일반환자처럼 치료받을 수 있으며, 통상적인 수술은 물론이고 골이식술, 조직 유도 재생술, 치은치조점막수술과 치아 매식술 등의 광범위한 치료도 받을 수 있다. 이러한 경우 몇가지 주의사항이 있다.
아침 식사를 하고 통상의 인슐린을 투여하여 조절한 다음 가급적 오전중에 치료를 받는 것이 좋다. 이때 스트레스는 혈당을 증가시키는 경향이 있으므로 진료시간을 짧게 여러번에 나누어 치료 받는 것이 좋다. 또한 광범위한 치료가 요구되는 경우에는 항생제를 투여한다. 당뇨 환자는 예방 차원에서나 치료후 주기적 관리를 위해 병원에 내원, 스케일링 등을 통한 철저한 치태관리 프로그램에 따른 관리를 받는 것이 중요하며, 입안이 마르거나 구호흡을 동반하고 있다고 생각되는 당뇨병 환자는 더욱더 치태 조절에 주의를 기울여야 한다. 또한 당뇨 환자들에 있어서는 섬세한 가정내 구강 관리를 수행하는 것이 강조되어진다.